天一と天勝が吹聴した「ホラ話」（補足）

　米国東海岸の高級別荘地ニューポートでカーネギー未亡人主催のダンスパーティに天一・天勝が招かれたという話は、実際にはフィッシュ夫人の会であり、本当にそこで評判になったのかという疑問についてその実態を調べてきた。また、この件がどうしてカーネギー未亡人のパーティの話にすり替わったのかについても推論を行った。 ところが、その後新たな材料が見つかり、若干想像していた経緯が違っていたことが見えてきた。ここに追記して推論を補っておこう。

天一自身が言い直していた主催者の名前

　明治38年5月19日に帰国した直後、天一は「報知新聞」の求めに応じて外地での体験談を披露し同月25日からその連載が始まった（実際にはカリフォルニアでの失敗話に触れて間もない同月31日で中断）。伝記小説によればこれとは別に「時事新報」の取材も受け連載したようになっていたが何故かその事実はない。 ところが「大阪毎日新聞」の９月末に三日連続の連載が見つかった。歌舞伎座での帰朝公演のあとのことである。取材は「大阪毎日新聞」からのものだったが天一は新聞社名を以前から馴染みのあった時事新報と勘違いし、それがそのまま後年の伝記に反映されてしまったという経緯のようだ。その「大阪毎日新聞」の9月25日号にニューポートの話が語られていた。そしてなんとそこにカーネギーの名が出てくるのである(※)。

　すでに紹介したように、明治35年10月9日の読売新聞は一座の近況として、フィッシュ夫人のダンスパーティに招かれたことを正しく伝えている。天一自身がこの文面を記していたのかどうかは定かでないが、留守宅や新聞社宛となれば天一自身か息子の天二の手によるものだろう。

　では主催者の名が変わってしまったのは何故だろう。想像するに、天一は三年前のパーティの主催者の名を思い出せなくなっていたのではないだろうか。きっと取材者はそんな天一に「大富豪ならカーネギーとかそんな名だったのではありませんか」と投げかけ「そういえばそんな名だった」といったやりとりがあってこのような記事になったと考えられよう。とはいえこれだけのパーティに招かれ、その後も折に触れて自慢話として披露するほどのものであれば、実際に出合った主催者の名を忘れるというのは如何にも不自然である。

　そういった疑問を取り除いてくれる可能性は一つしか思いつかない。それは、ニューポートに日本人一座が来ていたことを知ったフィッシュ夫人からたまたま招待を受けたものの、演技場所の下見や事前打合わせなどは不可能だったため出席するのは断念し、代わりに現地人のマネージャーか通訳をしていた山口に出向かせ、御礼かたがた様子を見に行かせたのではないかという仮説である。もしそうであれば、パーティの様子をあとで詳しく聞いて、それを後日出席したかのように話して聞かせることが可能だからだ。

脚色されたパーティの様子

「大阪毎日新聞」の続き（２６日掲載分）を眺めてみよう。

　室内の装飾はまだしも、２５０名にものぼる一座というのは一体何の事であろうか。きっと、天一が招待されたからには他にも大きな一座も招待されていたものと勝手に思い込み、ゲストのダンサーや楽団、更にはダンスの輪に加わった人の数をその一座の規模と勘違いして見てきたような描写をしたのではないだろうか。続けて、

　1万８千ドルかかったとされるパーティ費用であったが、それがいつの間にか１０万ドルを超えているのも大したホラである。当時の月刊スフインクス誌は１０セントに過ぎないがそれを現在の３００円程度のものと考えても、１０万５千ドルとなれば現在価値の３億円超に当ろうというもので、一晩のパーティの費用としてはとんでもない吹っかけである。 本人が実際に参加していなかったとはいえ「フィッシュ夫人」であるべき主催者がいつの間にか「カーネギー氏」になり、更に「カーネギー未亡人」になっていく様子が明らかになってしまうと、昔の自慢話は余程注意しなければならないことが改めて確認できるのである。

※ここでは原文に合わせルビをふっています。Windows XPとInternet Explorer の組み合わせでは正しく表示されますが、その他の閲覧環境ではルビが文中に混ざるなどの症状が起こる場合があります。

≪ 前回 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 次回 ≫