ザ・ブルー・ファントム(1)

はじめに

　「ザ・ブルー・ファントム」というのは、手品の商品名です。私の所蔵しているものは、アメリカ合衆国カリフォルニア州にあるOwen Magic Supremeの製品で、現在でも購入できます＜写真１＞。さて、これを読んでいるみなさんに質問です。この手品、実際に観たことありますか？私は、外国の奇術大会のディーラー・ブースに飾ってある商品を見たり、オークションの写真で用具を見たりしたことはありますが、マジシャンが実際にこれを演じているのを観たことはありません。後述するオトカー・フィッシャーの本で、すでにタネも仕掛けも知っていたので、長い間、私の購買欲は刺激されませんでした。それは、単純な現象に比べて価格がやや割高なのも大きな理由でした。

＜写真１＞

　Owenだけでなく、いろんな奇術用具店が独自のものを製作・販売していて、必ずしも「ブルー・ファントム」という商品名ではありません。「チャイニーズ・クロック」とか、「トラベリング・チェッカー」という名前で販売されていることもあります。

１．現象

1. 単純です。筒を上げると、金色のチェッカーが６個と青色のチェッカーが1個積み重ねてあります。写真ではサイズがわからないので記載すると、チェッカーは、厚さが約３.５センチ、直径が約８.５センチです。筒は高さが約２９センチで、チェッカーにギリギリ被せることのできる直径幅になっています＜写真２＞。実際にゲームで使用するチェッカーはこのように大きくはないし、真ん中に穴も空いていませんが、Owenの説明書でもチェッカーと呼んでいますので、ここでは、その呼称にしたがいます。
   

＜写真２＞


2. 　筒とチェッカー以外に、積み重ねたチェッカーを固定するためのロッドがあります＜写真３＞。私のロッドは真鍮でできていて、黒い台座に固定されています。ちなみに、世界で販売されている商品は、必ずしもこのような材質や色合いではなくて、チェッカーの色も、ロッドの台座の色もまちまちです。
   

＜写真３＞


3. 　６つの金色のチェッカーと１個の青色のチェッカー（これが「ブルー・ファントム」の名の由来）を一個ずつ改めながら、ロッドに通して積み重ねて行きます。順序は、金色のチェッカーを６個積み重ねたあとで、最後に一番上に青色のチェッカーを載せるのです＜写真４＞。チェッカーは観客に改めさせることも可能です。
   

＜写真４＞


4. 　この7個の積み重ねたチェッカーの山に、中を改めた筒を一旦被せます。次いで、マジシャンがおまじないをしてから筒を持ち上げると、なんと、一番上に載せたはずの青いチェッカーが、６個の金色のチェッカーの中央に移動しています＜写真５＞。
   

＜写真５＞


5. 　再び、筒を被せます。筒の直径は、ほぼチェッカーの直径と同じくらいですから、チェッカーが筒の中で移動することはおよそ不可能に見えます。再び、マジシャンがおまじないをかけます。そして、筒を持ち上げると、今度は、青いチェッカーが金色の６個のチェッカーの一番下に移動しているのです。＜写真６＞。観客の驚きは一様ではありません。
   

＜写真６＞


6. 　マジシャンは、筒を横に置いて、ロッドからチェッカーを一個ずつ取り出して、机の上に並べますが、何の仕掛けもありません＜写真７＞。
   

＜写真７＞


7. 　以上が、「ザ・ブルー・ファントム」の典型的な現象です。商品が「チャイニーズ・クロック」として販売されているものは、きっと、これが中国の昔の時計であると見立てて、青いチェッカーの位置によって時間がわかる、とでもされている演出だと思います。

２．沿革

　Whaleyの事典によれば、ウィーンの奇術師、Hans Trunkによってドイツで考案されたものです。１９２９年にオトカー・フィッシャーによって、その仕掛けややり方も含めてヨーロッパで紹介され、翌１９３０年１２月には、Thayerによって、「ザ・ブルー・ファントム」という名前でアメリカ合衆国に紹介されています。
　T.A.Watersの事典にも記述はありますが、現象の記述も沿革の記述もラフで、どこかのカタログを参照したか、誰かに聞いて書いたような感じの内容で、とても参考にはできません。
　ルイス・タネンのカタログ＃１（１９４９年）には、まさに「ブルー・ファントム」という商品名で掲載されており、価格は２７.５０ドルです＜写真８＞。当時の２７.５０ドルがどれくらいの価値があるのか瞬時にはわかりませんが、同じカタログに掲載されている「テレビジョン・カード」や「ゾンビ・ボール」が１０ドルであることを考えると、最近、「テレビジョン・カード」も「ゾンビ・ボール」も廉価版が出回っているとはいえ、購買力平価の比較で行けば、まあ、いまの３～４万円くらいでしょうか？しかしながら、実に、１９４９年の１ドルは４月に３６０円という固定相場にされた年ですから、そのレートで行けば、１９４９年の価格で９９００円ということになります。当時「かけそば」は一杯１５円でしたから、仮にいま一杯３００円とすると２０倍の計算になり、２０万円近い価格設定ということになります。

＜写真８＞

　現在の販売価格は、商品によって差があり、基本的な現象と「仕掛け」はほぼ同じですが、材質や出来栄え、さらに操作性に多少の違いがありますので、それが価格差にも反映されています。私の持っているOwenのカタログNo.12（2006年版。現状では一番新しい）では、価格が７５０ドル（約７万円）になっています。しかしながら、すでに１２年経過していますので、たぶんいま注文すると、もっと高いと思われます。Owenは、原則としてディーラーに卸売りをしないので、直接注文するか、ディーラーが別ルートで入手したものを購入するしかありません。したがって、日本から購入するとなると、配送料も含めると、おそらく９万円近い価格になってしまい、手品用具としては、やや高価に感じられるかもしれません。
　前述のオトカー・フィッシャーの本は、”ILLUSTRATED MAGIC”というタイトルのもので、私の持っているものは、１９３１年１０月にアメリカ合衆国で出版されたものです。現象の記述は、前述の私のものとまったく同じで、解説されている仕掛けもほとんど同じです。ただ、本の掲載写真では、１個しかないチェッカーはむしろ黄色に見えて、まるで「イエロー・ファントム」のように見えるのは面妖です＜写真９＞。

＜写真９＞

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